高崎線の２１１系

　先日、朝９時過ぎに最寄りの駅から電車に乗ることになりました。そのころやってくる２１１系の列車に乗ろうと思っていたのですが、駅の列車案内表示には４ドアの記載。
　２１１系完全引退？そんな情報は聞いていないので、ネットで調べると前にも検査の都合でＥ２３３系が代走したことがあるそうです。昨日、無事２１１系が走っているのを目撃しました。
　実は貴重なものになっていた高崎の２１１系。これまでについて振り返ろうと思います。

　ご存じのとおり、ＪＲ東日本の２１１系には、０番台、２０００番台、１０００番台、３０００番台の４つのタイプがあります。０番台、２０００番台は東海道線用、１０００番台、３０００番台は東北、高崎線用です。

　外観的には、東海道線用にはグリーン車がはさまれていたこと、東北・高崎線用の奇数電動車がクモハであることが特徴です。

　２１１系の登場は１９８５年。尾久に留置された新製車を見つけました。

　１９５８年以来続いてきた東海顔と決別し、当時は珍しかったステンレス車体。国鉄電車にも新時代が来たと感じました。

　しかし、先頭車のクモハにはびっくり。当時は中間車の先頭車化が盛んでしたから、最初から転用を考えた編成なのだと思いましたが、３０年経ってその使い勝手のよさを証明することになりました。

　そのころの東北高崎線用の１１５系１０００番台の車番は完全にバラバラでした。一例をあげると
　　　クハ１１５－１０７７
　　　モハ１１４－１１１５
　　　モハ１１５－１０５２
　　　クハ１１５－１１１６
という具合で、まったく法則性がありません。これは、同番台の投入先が多様で、３両から７両まで種々の編成を製作していったためです。

　２１１系は５両編成と決まっていたので、車番が完全に揃うと思いきや、クモハが入ることにより、サハが２両となり、またまた揃わないこととなりました。

　２１１系の編成は、当初、上野寄りから１０００番台１本に３０００番台１，２本を連結して１０，１５両編成を組成することになっていましたが、１０００番台は使い勝手が悪かったのか、１１本製作されたところで打ち止めとなり、その後は３０００番台のみ製造されました。

　ＴＯＭＩＸさんがフライングして、実在しない１０１７番編成を模型化したのは秘密です。

　２０００年、製造後１５年間走り続けてきた２１１系に弟ができました。

　Ｅ２３１系です。Ｅ２３１系は、東北・高崎線の１１５系を淘汰したばかりか、２１１系にも余剰を生じさせ、３０００番台の一部が幕張に転じて総武・房総各線で活躍することになりました。
　なお、E２３１系の登場時にはグリーン車は連結していませんでした。

　何事もなく走り続けてきた２１１系に、グリーン車を組み込むという転機が訪れました。湘南新宿ラインには運用されなくなった２１１系は組み込みの対象外だったのですが、高崎・宇都宮線内での利用が好調なので全列車に連結することになりました。

　必要なグリーン車は、東海道の１１３系に組み込まれていたサロ１２４，１２５を転用して東海道のグリーン車をすべて２階建とし、余剰となった車両を組み合わせて調達しました。
　また、グリーン車を先頭車ではさむ形になった編成。面白みのなかった２１１系がつっこみどころたくさんの系列なりました。

　高崎の２１１系は、２０１０年ころ、シングルアームパンタに交換されました。東海道用は最後までひし形パンタでしたが、高崎用は１１５系の置き換え用として使用することを見越して、予算を付けたのでしょう。３０００番台の一部には、運転台側にパンタを増設した車両が登場しました。

　そしていよいよ２１１系も上野口から引退する時期がやってきました。引導を渡したのはE２３３系。2012年9月からあれよあれよという間に２１１系を置き換えていきました。

　最近、大宮駅構内に、３両編成に組成された３０００番台が留置されています。今後は模型の世界でもこういう編成を楽しむことになるのでしょう。

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